Les sommets des dirigeants alliés à Londres et à Houston au cours des deux dernières semaines ont démontré une fois de plus à quel point la fin de la guerre froide est en train de modifier l’alchimie du pouvoir entre les nations, passant d’une atmosphère de forte confrontation Est-Ouest à un monde multipolaire dans lequel les États-Unis ne sont qu’un acteur parmi d’autres.
Selon des diplomates, des experts et des décideurs de l’administration, le président George H. W. Bush a choisi d’exercer l’influence américaine de manière sélective plutôt que d’essayer de l’imposer à tous les niveaux, tant lors de la réunion de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord à Londres que lors du sommet de Houston des dirigeants des principales démocraties industrielles.
Il a insisté pour que des progrès soient réalisés en matière de réduction des subventions au commerce agricole à Houston et il a cherché à affiner la doctrine et la stratégie militaires de l’alliance à Londres. Mais il s’est volontiers reporté à la force politique croissante de deux puissances économiques, l’Allemagne de l’Ouest et le Japon, lorsqu’elles ont démontré leur détermination à poursuivre leurs propres intérêts en apportant une aide financière et des prêts à l’Union soviétique et à la Chine.
« Cela ne marche pas… de devoir marcher au pas sur toutes ces questions », a déclaré Bush.
Nous vivons une époque totalement différente. Auparavant, en termes d’alliance, nous avions une opposition militaire bien plus redoutable. Aujourd’hui, nous voyons le Pacte de Varsovie dans un état presque de désarroi, nous voyons des troupes sortir, nous voyons des démocraties. remplacer les systèmes totalitaires. Vous avez donc une époque complètement différente.
George H. W. Bush
Cette perspective marque un changement par rapport à l’approche américaine adoptée pendant une grande partie des années 1980. Le président Ronald Reagan est arrivé au pouvoir avec la détermination de réaffirmer la domination américaine sur le monde pour contrer la menace soviétique. Il a poussé ses partenaires de l’alliance à suivre sa direction. Par exemple, en 1981-82, Reagan a tenté d’imposer des sanctions aux entreprises d’Europe occidentale qui aidaient Moscou à construire un gazoduc. L’appel à des sanctions de Reagan a déclenché une fureur parmi les alliés.
Mais avec le recul de la menace soviétique et les changements survenus dans l’économie mondiale, de tels épisodes semblent être une relique d’une époque antérieure. Bush a encouragé le retour à un monde multipolaire dans lequel les États-Unis partagent le pouvoir économique et politique avec leurs partenaires.
Prenant note des changements dans les arrangements, la Première ministre britannique Margaret Thatcher a observé à Houston : « Il y a trois grands groupes de nations au sommet, l’un basé sur le dollar, l’autre basé sur le yen et le troisième basé sur le mark allemand. »
« J’espère que l’Amérique n’a pas l’impression qu’elle est en quelque sorte hors d’affaire », a déclaré le président français François Mitterrand. « Ce n’est pas le cas. La menace du monde soviétique a été réduite. Grâce à cela, l’Europe peut affirmer sa personnalité. »
Parmi les démocraties occidentales, les pays les plus affirmés sont l’Allemagne de l’Ouest et le Japon. Cherchant à apaiser les inquiétudes soviétiques concernant l’unification allemande, le chancelier Helmut Kohl a agi rapidement pour fournir des crédits et des garanties de prêt à Moscou et a exhorté l’Occident à le rejoindre. Le Premier ministre japonais Toshiki Kaifu est venu à Houston déterminé à reprendre un programme de prêts de 5,8 milliards de dollars à la Chine qui avait été suspendu après la répression des manifestants pro-démocratie sur la place Tiananmen. Tous deux ont reçu le feu vert de Bush pour suivre leur propre voie, même si les États-Unis ne voulaient pas les suivre.
